(Valladolid 1960) Político. Licenciado en Derecho, desarrolló su carrera política en León. En 1979 se afilió a las Juventudes Socialistas y fue secretario de la organización en León. En 1986 obtuvo el escaño de diputado por León y dos años después fue elegido secretario provincial del PSOE en León. En el XXXV Congreso del partido, tras la dimisión del entonces secretario general Joaquín Almunia, presentó su candidatura, encabezando la llamada Nueva Vía. Por un escaso margen ganó a José Bono. Como líder de la oposición impuso al partido lo que él mismo denominó la «oposición tranquila» y propuso el llamado Pacto Antiterrorista, acuerdo firmado con el Partido Popular a finales de 2000. En 2002 fue designado por su partido candidato a la presidencia del gobierno en las elecciones de 2004.

Rodríguez Zapatero celebra la victoria electoral del 14 de marzo de 2004

Aunque las encuestas eran favorables a los populares, el malestar general por la guerra de Irak y, sobre todo, la conmoción causada por los atentados terroristas del 11 de marzo provocaron un vuelco electoral. Durante el primer mandato del presidente Rodríguez Zapatero se adoptaron las principales medidas de su programa electoral, como la retirada de las tropas españolas de Irak y las políticas sociales (legalización del matrimonio homosexual, Ley contra la violencia de género, Ley de la dependencia, Ley para la igualdad efectiva, Ley antitabaco, Ley Orgánica de la Educación), pero también otras más polémicas, como la derogación del Plan Hidrológico Nacional, el envío de tropas a Afganistán, el impulso de la reforma de los Estatutos de Autonomía, en especial el de Cataluña, el intento fallido del proceso de paz con ETA y la nueva regularización de inmigrantes. En 2008, tras ganar de nuevo las elecciones, inició su segundo mandato, marcado por la crisis económica y sus efectos en España: elevado número de parados, unos 4,6 millones, casi el 20 % de la población activa, e incremento continuado del déficit. Las medidas de ajuste adoptadas desde mediados de 2010 (reducción del salario de los funcionarios, congelación de las pensiones, supresión del cheque-bebé, recortes en la Ley de dependencia y en la ayuda al desarrollo, Decreto-Ley sobre el empleo, subida del IVA, etc.) cuestionaron toda la política social de su primer mandato.