Etapas del complejo sojero

El complejo de la soja es el conjunto de actividades que permite obtener granos de soja y sus subproductos, así como su distribución hasta que llegan a los consumidores finales. En cada etapa del complejo se vinculan una serie de actores con distinto peso económico y capacidad para incidir en las diferentes actividades involucradas en la producción, el procesamiento y la comercialización de la soja. Las etapas básicas de este complejo, desde la producción primaria hasta el consumo de los productos finales, son las siguientes:

Producción primaria

La principal zona productora de soja es la región pampeana y, dentro de esta, la mayor superficie cultivada se extiende por un radio de 350 km en torno a la ciudad de Rosario, abarcando las provincias de Santa Fe, Córdoba, Entre Ríos y norte de Buenos Aires. Otras zonas cultivadas se encuentran en las provincias de Chaco, Santiago del Estero, Entre Ríos, Tucumán y Salta. En el caso de las tres primeras, la producción de soja es reciente, y el gran crecimiento en los últimos años obedece al reemplazo de otros cultivos tradicionales de esas áreas (poroto, maíz, algodón), que son más difíciles de comercializar y tienen bajos precios.

La demanda mundial de granos de soja y sus derivados adquiere importancia debido a diversos motivos. Ya desde la década de 1970, el desarrollo de la ganadería intensiva en Europa requiere la incorporación de derivados de la soja como complemento en la alimentación del ganado. A esto se suma el sostenido crecimiento del consumo mundial de aceites vegetales, entre ellos el de soja. Todo esto impulsó la expansión del cultivo en el país, alentada por los buenos precios internacionales.

La expansión de la superficie sembrada con soja ocurre con mayor velocidad a partir de mediados de la década de 1990, coincidentemente con la incorporación de semillas de soja transgénica y, asociada a ella, la difusión de la siembra directa como sistema de producción y las nuevas maquinarias y agroquímicos (en particular el uso del glifosato) que acompañan a la siembra directa. Dichas innovaciones contribuyeron a disminuir los costos y aumentar los rendimientos de la producción.

En algunas áreas del país (Noroeste, Chaco y Santiago del Estero), la expansión de este cultivo se realiza sobre zonas desmontadas, anteriormente ocupadas con bosque nativo y selva.

Producción industrial

La etapa industrial del complejo sojero y el de otras oleaginosas se desarrolla principalmente en plantas aceiteras e incluye:

• La molienda de granos, de la que se obtienen aceites brutos (para uso industrial) o refinados (para consumo humano). Del total de la molienda de granos oleaginosos, el 88% corresponde a la soja.
• La obtención de subproductos, que son residuos sólidos provenientes de la extracción de aceites. Si para la extracción de aceites se usan procesos químicos, se obtienen harinas para consumo humano o animal; si se utilizan prensas, se obtiene un residuo denominado expeller. Del procesamiento de harinas y expellers se obtienen pellets, comprimidos de alto contenido proteico. Tanto expellers como pellets se destinan al consumo animal.

Existen en el país 47 plantas aceiteras que industrializan el 75% de la soja que se produce. La mayoría de estas plantas se ubican en la principal zona de producción y especialmente cerca de los puertos de embarque, dada la fuerte orientación exportadora de este complejo. En la última década, estas industrias se han modernizado y han aumentado su capacidad de procesamiento: hoy tienen una capacidad de molienda de 93.000 toneladas diarias.

Uno de los procesos experimentados en el complejo de la soja ha sido la fuerte concentración económica en la industria aceitera: del total de plantas aceiteras sólo poco más de 10 son responsables de los mayores volúmenes de producción y exportación. Por otro lado, el sector no escapó al proceso de "extranjerización" de la industria, que se manifiesta en la compra de compañías locales por parte de grandes empresas transnacionales.

Comercialización

Los granos producidos en los establecimientos agropecuarios son comprados por acopiadores o cooperativas que luego los venden a los exportadores o a las empresas aceiteras.

En los últimos años se ha difundido la "agricultura de contrato", que consiste en un arreglo entre el productor y la industria según el cual el productor produce lo que la industria le demanda (asegurándose así la venta de la producción) y la industria le provee los insumos necesarios.

La fuerte competencia en el mercado ha llevado a las grandes empresas a adoptar estrategias de integración "hacia delante", es decir, hacia el desarrollo de las áreas de comercialización, almacenamiento e infraestructura portuaria.

Estas grandes empresas han realizado importantes inversiones en instalaciones portuarias (como plantas industriales e instalaciones de carga y descarga), además de flotas de transporte por carreteras, flotas mercantes, ferrocarriles, centros de acopio, etc. Todas estas inversiones tienen por objeto disminuir los costos de comercialización de las empresas.

El 85% de la producción de aceites y el 95% de los subproductos, se exportan. Una lista de 13 empresas, de las cuales cinco son transnacionales, es responsable del 99% del total exportado por el complejo.

En el mercado interno, la comercialización está dominada por la gran distribución minorista de las cadenas de hiper y supermercados.