La especiación

Cualquier persona observadora se dará cuenta de que entre las distintas especies de seres vivos existen relaciones. Por ejemplo, un lobo es más parecido a un zorro que a un león, y un león, a su vez, es más parecido a un puma que a un lobo. Ahora bien, todos ellos son más parecidos entre sí que a una cebra: a simple vista, tienen más en común un lobo y un león que cualquiera de ellos con una cebra.

Por otra parte, todos los animales nos parecen más próximos a otros animales que a las plantas. Así, se puede construir un «árbol de parentesco» entre las especies.

De lo anterior se puede desprender que los lobos y los zorros tuvieron, hace mucho tiempo, unos antepasados comunes de los que descienden ambas especies.

Esto es lo que afirma la teoría de la evolución: todas las especies descienden de otras anteriores que se transformaron a lo largo del tiempo para originar nuevas especies. El mecanismo por el que aparecen nuevas especies a partir de otras anteriores es la especiación.

Cuando los miembros de una población dejan de reproducirse con los miembros de otras poblaciones de la misma especie, esta población sigue su propia vía evolutiva y puede acumular diferencias respecto a la especie originaria. Posteriormente, si vuelven a entrar en contacto, puede ocurrir que la nueva especie sustituya a la original, que se extinguiría, o que coexistan ambas. También puede ocurrir que las diferencias sean pocas y al ponerse en contacto vuelvan a cruzarse, con lo cual no se formará una nueva especie.