Un diagrama es una representación esquemática de los elementos de un sistema y las relaciones que existen entre ellos. Es muy útil para comparar sistemas que tengan distintos grados de complejidad.
Los diagramas de Odum distinguen cuatro variables: los productores, los consumidores, los almacenes de energía y las variables externas: los sumideros o fuentes y el lugar de interacción.
Los símbolos de energía muestran como están conectadas las partes productoras y consumidoras de un ecosistema, el uso de energía, el reciclaje de materiales y el uso del depósito para ayudar a los procesos de producción.