Las construcciones megalíticas

Crómlech de Stonehenge (2400-1500 a.C.) Salisbury (Reino Unido).

La revolución neolítica supuso la aparición de la agricultura y de la ganadería y, como consecuencia, la sedentarización de las poblaciones neolíticas.

Con el tiempo se diversificaron las actividades de la humanidad y la producción de objetos: aparecieron la cerámica, la metalurgia y los tejidos, y las herramientas de piedra se pulieron.

Este proceso tuvo su origen en Asia Menor en el milenio VIII a.C. desde donde se expandió, primero, a Oriente Medio y Mesopotamia y, con posterioridad, hacia la India y por las riberas del Mediterráneo.

Estos cambios tuvieron su reflejo en la religión, en la que florecieron ritos para influir en los fenómenos meteorológicos y obtener buenas cosechas, y en una organización centralizada del poder que garantizase la seguridad de la población.

Las construcciones megalíticas

En Europa occidental se levantaron, a partir del 4500- 4000 a.C., las primeras construcciones en piedra, que revelan una compleja organización social y religiosa. Se llaman megalitos, término griego que significa «grandes piedras», por el enorme tamaño de las piezas con las que están realizadas.

• La forma más simple es elmenhir, que está compuesto por una sola pieza de piedra, alargada y clavada verticalmente sobre el suelo; y, a veces, aparecen colocados en filas, formando alineamientos, lo que se ha interpretado en relación con la existencia de un campo sepulcral o con el culto al sol, ya que están orientados en dirección este-oeste. Los más famosos son los de Carnac, en Bretaña, Francia.
• Cuando los menhires se agrupan en círculo, formando uno o varios anillos concéntricos, el conjunto se denomina crómlech. El más famoso es el de Stonehenge, en una desnuda llanura cerca de Salisbury, en el Reino Unido, que se ha explicado en el marco de alguna ceremonia relativa al sol, ya que la prolongación de la abertura, hacia el nordeste, se corresponde exactamente con el punto por donde sale el sol en el solsticio de verano.
• Una forma más compleja es el dolmen, que es una construcción cubierta, con varias piedras laterales que sostienen, al menos, una horizontal. Tenía una función funeraria, como sepultura, con objeto de proporcionar descanso eterno al difunto. Para llevar a cabo estas construcciones se exigía, a veces, el desplazamiento de los bloques desde grandes distancias, mediante troncos deslizantes y rampas de tierra, que requerían la ayuda de muchas personas, lo que revela la existencia de comunidades amplias.